Le développement du cerveau

De la naissance à 5 ans, le cerveau d’un enfant se développe plus qu’à tout autre moment de la vie. Et le développement précoce du cerveau a un impact durable sur la capacité d’un enfant à apprendre et à réussir à l’école et dans la vie. La qualité des expériences d’un enfant au cours des premières années de sa vie – positives ou négatives – aide à façonner le développement de son cerveau.

90% de la croissance du cerveau se produit avant la maternelle
À la naissance, le cerveau moyen du bébé représente environ un quart de la taille du cerveau adulte moyen. Incroyablement, il double de taille la première année. Il continue de croître jusqu’à environ 80% de la taille adulte à l’âge de 3 ans et 90% – presque à maturité – à l’âge de 5 ans.

Le cerveau est le centre de commande du corps humain. Un nouveau-né possède toutes les cellules cérébrales (neurones) qu’il aura pour le reste de sa vie, mais ce sont les connexions entre ces cellules qui font vraiment fonctionner le cerveau. Les connexions cérébrales nous permettent de bouger, de penser, de communiquer et de faire à peu près tout. Les années de la petite enfance sont cruciales pour établir ces liens. Au moins un million de nouvelles connexions neuronales (synapses) sont établies chaque seconde, plus qu’à tout autre moment de la vie.

Différentes régions du cerveau sont responsables de différentes capacités, comme le mouvement, le langage et les émotions, et se développent à des rythmes différents. Le développement du cerveau s’appuie sur lui-même, car les connexions finissent par se lier les unes aux autres de manière plus complexe. Cela permet à l’enfant de bouger, de parler et de penser de manière plus complexe.

Les premières années sont la meilleure opportunité pour le cerveau d’un enfant de développer les connexions dont il a besoin pour être des adultes sains, capables et performants. Les connexions nécessaires à de nombreuses capacités importantes de niveau supérieur comme la motivation, l’autorégulation, la résolution de problèmes et la communication se forment au cours de ces premières années – ou ne se forment pas. Il est beaucoup plus difficile pour ces connexions cérébrales essentielles de se former plus tard dans la vie.

Comment les connexions cérébrales sont construites
Dès la naissance, les enfants développent des connexions cérébrales à travers leurs expériences quotidiennes. Ils sont construits grâce à des interactions positives avec leurs parents et tuteurs et en utilisant leurs sens pour interagir avec le monde. Les expériences quotidiennes d’un jeune enfant déterminent les connexions cérébrales qui se développent et celles qui dureront toute une vie. La quantité et la qualité des soins, de la stimulation et de l’interaction qu’ils reçoivent au cours de leurs premières années font toute la différence.

Relations attentionnées et réactives
Les relations d’un enfant avec les adultes dans sa vie sont les influences les plus importantes sur son développement cérébral. Des relations amoureuses avec des adultes réactifs et fiables sont essentielles au développement sain de l’enfant. Ces relations commencent à la maison, avec les parents et la famille, mais incluent également les garderies, les enseignants et les autres membres de la communauté.

Dès la naissance, les jeunes enfants lancent des invitations à dialoguer avec leurs parents et d’autres adultes responsables. Les bébés le font en roucoulant, en souriant et en pleurant. Les tout-petits communiquent plus directement leurs besoins et leurs intérêts. Chacune de ces petites invitations est une opportunité pour le soignant de répondre aux besoins de l’enfant. Ce processus de «service et retour» est fondamental pour le câblage du cerveau. Les parents et les soignants qui prêtent attention, réagissent et interagissent avec leur enfant construisent littéralement le cerveau de l’enfant. C’est pourquoi il est si important de parler, de chanter, de lire et de jouer avec les jeunes enfants dès le jour de leur naissance, de leur donner la possibilité d’explorer leur monde physique et de leur fournir des environnements sûrs, stables et stimulants.

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